Par des chemins de fleurs, au temple qu'on voit là, Des prêtresses s'en vont. Leurs bandes triomphales Dansent cyniquement au rythme des crotales. Jamais tissu discret alors ne les voila.
Vénus veut des honneurs. C'est sa fête, et voilà Que la ville s'éveille. Et les chastes Vestales S'enfoncent tour à tour dans l'ombre de leurs stalles, Et le dieu de l'amour sourit dans sa cella.
Mais quel éclat nouveau, quel merveilleux effluve, Environnent ton front, malheureuse cité ? Le ciel met-il un nimbe à ta lubricité ?
Sur la ville en amour, l'implacable Vésuve Étendait, lourdement, ce grand linceul de feu Que vingt siècles d'efforts n'ont soulevé qu'un peu !
